“冬病”指某些好发于冬季，或在冬季加重的病变，如支气管炎、支气管哮喘、风湿与类风湿性关节炎、老年畏寒症以及属于中医脾胃虚寒类疾病。“夏治”指夏季这些病情有所缓解，趁其发作缓解季节，辩证施治，适当地内服和外用一些方药，以预防冬季旧病复发，或减轻其症状。
中医传统贴敷疗法历史悠久，源远流长。其临床应用已有3000多年的历史，远古时期，先民就已学会了用泥土、草根、树皮外敷伤口止血；最早的文字记载可以追溯到《黄帝内经》 ，民间常在夏季喝雄黄酒治疗疾病的方法与本方法相同；长沙马王堆汉墓出土的《五十二病方》载有许多外敷方剂，用以治疗创伤等疾患。
晋代的《肘后备急方》载用鸡子、白醋、猪脂、水、蜜、酒等作为外敷药与调和剂外敷；南北朝《刘涓子鬼遗方》用猪胆汁外敷治疗痈肿；唐《食疗本草》用胡桃研泥外敷治疗白发；宋《太平惠民方》以地龙粪研饼敷在小儿囟门，治疗小儿头热、鼻塞不通；明《普济方》用生附子和葱涎为泥敷涌泉穴治疗鼻渊等等，说明贴敷疗法相沿习用甚久；清代的《理瀹骈文》一书集贴敷疗法之大成，标志着本疗法的临床应用达到了相当完善的水准。
冬病夏治 - 时机
其致病因素往往产生于夏季，因天气炎热，没有立即发作而潜伏于体内，到了冬季则发作或加重。因此，冬病夏防十分重要。临床实践表明，有些冬病，冬天治疗效果很差，而在夏天治疗往往能起到事半功倍的效果。
“冬病夏治”的原理归结起来只有两条：一是针对寒邪；二是针对体质虚寒。自然界存在许多致病因子，古人将之概括为风、寒、暑、湿、燥、火，称为“六淫”，其中寒邪引发的病，多发病于冬季。
冬病夏治就是利用夏季气温高，机体阳气较为充沛的有利时机，调整人体阴阳平衡，使一些宿疾得以恢复。中医理论讲的是阴阳五行，“天人一体”。中国传统医学认为“人与天地相参，与日月相应”，“一体之赢虚，消息皆通于大地”，也就是说季节的变化直接影响到人的健康。《素问•阴阳应象大论》中说：“阴盛则阳病，阳盛则阴病。”说的是阴阳的对立失调，就会导致疾病的发生。
一些虚寒性疾病多半是体内阴盛阳衰，抵抗力明显下降，外邪容易侵入而发病。冬为阴，夏为阳，夏季为阳盛阴衰之季，也正是人体阳气旺发之时，这时，利用夏季阳旺阳升，人体阳气在夏季有随之欲升欲旺的趋势，体内凝寒之气易解的状态，运用补虚助阳药或温里散寒药物，天人合击，最易把冬病之邪消灭在蛰伏状态，这也是中医强调“春夏养阳”的原因。夏季人体阳气充盛，气血流通旺盛，药物最容易吸收，而夏季三伏期间是一年中阳气最旺盛的时候，在三伏天进行贴敷治疗，最易恢复扶助人体得阳气，加强卫外功能，提高机体免疫的效果。
另一个方面，中医认为虚寒疾病与肺、脾、肾三脏关系密切。夏季治疗则以补肾、健脾、养肺为主要法则，以改善神经内分泌功能，改善垂体—肾上腺皮质系统兴奋性使功能恢复平衡以增强机体免疫力，真正彻底改善体质。根据最新现代科学研究表明，夏季穴位贴敷能明显地提高机体免疫的各项指标，调节免疫蛋白的功能，减轻β受体的反应，改善机体的免疫状态。
冬病夏治的方法很多，如针刺、艾灸、理疗、按摩、穴位贴敷以及内服温养阳气的中药和食物等。经历代中医学家的反复实践、反复研究，证明于炎热夏季用中药穴位贴敷治疗冬天发作或容易发作的疾病疗效显著。
贴敷疗法一般在夏季三伏天贴敷为最好，三伏是指初伏、中伏、末伏的合称，是一年中最炎热的时候，从夏至后第三个庚日为初伏，第四个庚日为中伏，立秋后第一庚日为末伏。于三伏天各敷一次，连贴三年。病史较长或病情较为顽固者可适当增加贴敷次数，贴敷时间一般不超过24小时。 冬病夏治适合贴敷的贴剂有:远红外理疗贴，皇圣堂药业磁疗贴，巴布贴剂等
冬病夏治效果最为理想的是呼吸系统疾病，其适应症主要有慢性支气管炎、支气管哮喘、肺气肿、慢性阻塞性肺疾病、过敏性鼻炎、变异性咳嗽等中医辨证属阳虚为主，或寒热错杂以寒为主的患者；也适用于怕冷、怕风、平素易感冒或冬季反复感冒的虚寒体质的患者。
禁忌人群
“冬病夏治”也有禁忌人群：3岁以下的小孩、孕妇、恶性肿瘤患者、肺结核活动期患者、支气管扩张患者、强过敏体质者、感冒发烧者、患有感染性疾病以及阴虚火旺者，不宜进行“冬病夏治”。[1]
冬病夏治期间，应注意夏季特点，从饮食、药物及起居方面综合调养。
首先是慎用辛燥之品，以防伤阴。夏季气候炎热，易伤阴液，而辛温香燥之品容易导致燥热内盛，暗耗津精，所以应慎食肉桂、花椒、大茴香、小茴香、狗肉、羊肉和新鲜桂圆或荔枝等等。
其次是忌大量服用寒凉之品。夏季炎热，往往易贪凉饮冷，若大量进食寒凉之品，则易致中阳受损，脾胃虚弱，甚至损及一身之阳气，轻则泄泻腹痛、恶心呕吐，重则造成阳虚宿疾。
三是慎食大量肥甘滋腻之品，因为夏季易生暑湿，湿热之邪易侵袭人体，若服用大量肥甘之品，则易导致内外湿热之邪合击人体。
四是忌过量运动，以免汗出过多，导致气阴两虚。
